В ходе недавно проведенного эксперимента два микроскопических робота, оборудованных светодиодами, смогли переместиться в противоположных направлениях под действием электростатической силы. По словам одного из инициаторов исследования перспектив использования диодов в микророботах адъюнкт-профессора Орлина Д. Велева (Orlin D. Velev), диоды могут быть использованы в качестве движущих элементов роботов, позволив им совершать "фантастические путешествия" по человеческому телу.
Силовая установка настолько миниатюрная, что позволяет микроскопическим роботам перемещаться в человеческом организме, была спроектирована группой исследователей из Северной Каролины под началом доктора Орлина Д. Велева, известного своими научными работами в области наноструктур с электрической и фотонной функциональностью, биосенсоров и микрофлюидальных устройств. До сих пор отсутствие эффективных двигателей стопорило развитие микроскопических роботов по причине достижения предела миниатюризации моторов, использующих топливо или батарейки для работы. Но теперь, похоже, этот барьер преодолен, и решением проблемы станет использование для этих целей простых электронных диодов.
В ходе проведенного эксперимента, диод перемещался в емкости под действием альтернативного электрического поля. Перемещение может соответственно осуществляться по направлению либо к аноду, либо к катоду в зависимости от заряда поверхности. Скорость, с которой может перемещаться диод под действием электрического поля, составляет несколько миллиметров в секунду. Впрочем, хотя научное сообщество с большим энтузиазмом восприняло известие об успешно проведенном эксперименте, до действующего прототипа, готового к путешествиям, описанным в фантастической литературе, пока еще далеко. Дело в том, что габариты созданных роботов измеряются в миллиметрах и пока требуемый для этого "нано масштаб" еще не достигнут. В свою очередь доктор Велев и его коллеги уверены, что мы стоим на пороге "нано эры" и их успехи подтолкнут к активным исследованиям в этой области других специалистов.