Стив главнее Билла
Впрочем, хотя официально Баллмер стал теперь главнее Гейтса, их борьба за влияние в компании только начиналась. Не смотря на самые дружеские отношения между двумя менеджерами высочайшего класса, они не упускали возможности "проверить на прочность" нервы друг друга. Известны многочисленные случаи саркастических высказываний председателя совета директоров, выполнявшего по его же словам роль "главного архитектора ПО", в адрес новоиспеченного генерального исполнительного директора. Гейтс умудрялся "подкалывать" своего условного начальника на важных встречах и конференциях. Это противостояние вылилось в несколько достаточно серьезных конфликтов.
Обеспокоенные деструктивной атмосферой в коллективе, когда сотрудники по сути начали делиться на два враждующих лагеря, акционеры и высшее руководство компании в 2001 году подняли вопрос о взаимоотношениях между Гейтсом и Баллмером на внеочередном собрании. Как в последствии отмечал президент Microsoft Джон Ширли (Jon Shirley), "совет директоров был очень обеспокоен, тем, что могло произойти". В феврале этого же года в ходе совещания в узком кругу было решено, что Билл Гейтс будет младшим партнером компании, а Стив Баллмер – "старшим". Это собрание было закрытым, и никаких достоверных свидетельств об его итогах и обсуждаемых вопросах нет. Однако, по словам некоторых из его участников, на этом заседании было решено разделить сферы влияния двух главных людей компании.
Как ни странно, Гейтс подчинился и стал проявлять большую лояльность к Баллмеру. Но на уступки пришлось идти не только основателю Microsoft. Новоиспеченный генеральный исполнительный директор, хотя и сохранил за собой этот пост, был вынужден пойти на предоставление большей независимости вице-президентам. С одной стороны к этому располагало и существенное расширение бизнеса, которым уже было весьма проблематично управлять силами одного человека. При этом нельзя списывать со счетов и то, что акционеры стали свидетелями столкновения личных амбиций с нуждами компании и потому хотели, чтобы Microsoft была в меньшей степени зависимой от личности ее руководителя. Таким образом, был сделан шаг в сторону воплощения принципа "незаменимых людей нет". Это, безусловно, повысило устойчивость компании, что можно считать положительным результатом.
Удивительно, но после того, обоих топ-менеджеров тактично начали отодвигаться от руководства софтверным гигантом, они стали гораздо ближе друг другу, чем когда-либо. Помогли им сплотиться и успехи компании, как на традиционном для нее поприще (Windows XP пока является самой удачной из ОС за всю историю компании, что бы не говорили о Vista), так и на новых направлениях (ошеломляющий успех Xbox, потеснившей легендарную Sony PlayStation 2, дорогого стоит). Билл и Стив позабыли свои распри и теперь открыто превозносят вклад друг друга в развитие Microsoft. И в принципе не важно, что их побудило закрыть глаза на старые камни преткновения, главное, что они вновь сблизились и это пошло их общему делу на пользу.
Впрочем, по мнению некоторых аналитиков, велика вероятность, что Гейтс может и вернуться в большой бизнес, если на то будет необходимость. В связи с этим вспоминают эпопею с громким уходом Стива Джобса (Steve Jobs) из Apple, вслед за которым последовало не менее громкое возвращение, когда компания была близка к разорению. Есть, однако, и те, кто приветствуют отход от дел ветеранов, считая, что пора дать возможность реализовать себя молодым "Баллмерам" и "Гейтсам". И то и другое видение этой проблемы имеют право на существование.
В свете грядущего выхода на пенсию и Стива Баллмера, который может стать последним представителем "старой гвардии", стоявшей у истоков компании, открытым остается вопрос, что стоит ждать от Microsoft после этого. Конечно, может показаться, что 10 лет это немалый срок, но время имеет нехорошее свойство пролетать незаметно. Если подумать, то Баллмеру останется отправить в мир еще 2-3 версии Windows, а это не так уж и много. Поэтому интерес к ответу на вопрос, кто же заменит "легендарного №2" на главном руководящем посту Microsoft, отнюдь не праздный.
К числу наиболее вероятных сменщиков Баллмера на его посту аналитики причисляют Рея Оззи (Ray Ozzie), некогда основавшего Lotus Notes, а теперь являющегося одним из главных технических руководителей Microsoft. Свою симпатию к этому "золотому мальчику" не раз высказывал и сам Билл Гейтс, назвавший его однажды "одним из пяти лучших программистов во Вселенной". Именно к Оззи постепенно переходили обязанности основателя компании по мере приближения срока его выхода на пенсию. Не исключено, что он может заменить и Баллмера на посту. Впрочем, серьезного "омоложения" менеджмента компании в этом случае не произойдет. Рей Оззи почти ровесник Гейтса и Баллмера, а потому через 10 лет может сам начать подумывать об уходе.
И потому, вероятно, главным вопросом уже является не то, кто займет место Баллмера или Гейтса, а то кто придет на смену "старой гвардии". Многие из первого эшелона топ-менеджеров предпочли либо теплые и сытые места руководителей и консультантов других компаний, либо нянчат внуков на своих виллах. Проблема в том, что почти все руководящие позиции в софтверном гиганте занимают ветераны и для того, чтобы их всех заменить придется привлекать в корпорацию много людей со стороны, а это чревато потрясениями. И нынешним лидерам Microsoft, равно как и ее акционерам, еще предстоит поломать голову над тем, как влить молодую кровь в компанию и при этом обеспечить преемственность, избежав разрушения долгосрочной стратегии развития компании.
Вопрос, сможет ли софтверный гигант перестроиться после очевидно для него весьма болезненного ухода двух "отцов", остается открытым. И как бы события не развивались в дальнейшем после выхода Билла Гейтса и Стива Баллмера на пенсию, бесспорной останется роль их ключевая роль в сотворении того информационного мира, который мы имеем возможность лицезреть вокруг нас. Все это стало возможным лишь благодаря крепкой дружбе, пронесенной через годы, и в равной степени благодаря амбициям, подхлестываемым нежеланием мириться со статусом ведомого. Как это нередко случается, самый большой друг становиться и главным противником. Им же удалось совмещать эти роли на протяжении почти 30 лет.
