За время «правления» Билла Гейста Microsoft неизменно шла к успеху, постоянно повышая стоимость акций и радуя акционеров стабильным источником дохода. Все изменилось в 2000 году, когда на смену Гейтсу пришел Стив Балмер, нанятый компанией в 1980 году тридцатым сотрудником. С тех пор стоимость акций компании неуклонно падала несмотря на успех отдельных продуктов вроде Windows 7 или Xbox 360.
Отчет Балмера по итогам работы в 2011 финансовом году не особенно улучшил мнение совета директоров и инвесторов о Балмере. В качестве бонуса ему было начислено всего $682500, что составляет 100% размера его оклада. В прошлом году Балмер добровольно отказался от получения бонуса в виде акций, поэтому его выплата оказалась даже меньше, чем у коллег по должности.
Взамен размер его бонуса по результатам деятельности мог составить максимум 200% годовой зарплаты. Однако Балмер заявил, что и так является значимым акционером Microsoft и его доход слишком тесно привязан к курсу акций компаний. Как бы то ни было, компенсация оказалась вдвое ниже максимально возможной. Причиной тому стало недовольство совета директоров продажами Windows Phone и недостаточной активностью компании в сфере планшетных компьютеров.
