В 1989 году Дон Эйглер перепрограммировал сканирующий туннельный микроскоп таким образом, чтобы он мог двигать атомы пучком электронов. После того, как ему не только удалось сдвинуть атом, но и повторить эксперимент, ученый в ноябре 1989 года выложил из 35 атомов ксенона лого своего работодателя.
Этот эксперимент показал, что можно управлять атомами, а, значит, в будущем собирать устройства или создавать материалы непосредственно из них. Так зародились нанотехнологии. Задачей Эйглера и коллег является создание вычислительных устройств непосредственно из атомов. Увы, несмотря на то, что исследователи уже значительно продвинулись в своих изысканиях, об атомных компьютерах пока речи не идет. Пока, по словам Эйглера, это лишь видение будущего.
Другое направление поиска исследователя – создание компьютера, который бы не использовал движение электронов. Вычислительные машины, которые будут вместо потока электронов использовать изменение спина атома будут более эффективны хотя бы за счет того, что они перестанут выделять тепло. Кроме того, такие квантовые механические процессоры могут иметь трехмерный дизайн, в отличие от современных двумерных.
Идея Эйглера состоит в том, что спин одного атома может влиять на вращение соседнего. Самое сложное в данном случае – расположить атомы таким образом, чтобы они выстраивались в логическую цепь, способную производить вычисления.