Microsoft запатентовала технологию цифровых водяных знаков, которые смогут защитить права владельцев при распространении музыки без защиты DRM. Суть водяных знаков сводится к тому, что в трек будут внедряться неслышимые человеком звуки, которые нельзя удалить. Это и станет цифровой подписью, удостоверяющей правообладателя.
Заявка на патент под номером 7 266 697 была подана 3 мая 2004 года, и вот, наконец, она удовлетворена. В отличие от DRM она не ограничивает использование музыкальных файлов, а лишь уведомляет о правообладателе, что позволит отслеживать композиции и в случае их незаконного распространения принимать меры.
Apple уже вставляет в музыкальные файлы простейшие водяные знаки, которые включают персональную информацию о покупателей, приобретавшем их через iTunes. В отличие от них разработка Microsoft содержит больше информации и не может быть удалена из файла.