17 августа 1982 года на фабрике Philips вблизи немецкого Ганновера прессе был впервые представлен компакт-диск. Тогда никто не предполагал, что CD произведет настоящую революцию в индустрии развлечений. Пиет Крамер, один из инженеров Philips, принимавший участие в разработке носителя, вспоминает: "В конце 70-ых – начале 80-ых никто из нас не представлял, что компьютерная индустрия и индустрия развлечений станут использовать наш оптический носитель для хранения все возрастающего объема информации, в том числе компьютерных программ и фильмов".
За эти 25 лет в мире было продано более 200 миллиардов компакт-дисков. Первоначально Philips подумывала о записи на оптические носители видеофильмов. Был создан 30-сантиметровый золотой диск, однако лазер-видео так и не удалось завоевать популярность. Лишь после этого инженеры компании решили уменьшить размеры носителя, чтобы записывать на него только звук.
На первом в мире CD был записан хит The Visitors группы ABBA – на тот момент самого успешного исполнителя филиппсовского лейбла Polygram – а также "Альпийская симфония" Рихарда Штрауса в исполнении Герберта фон Караяна. Именно классическая музыка была использована для первых ограниченных релизов CD – считалось, что новый формат лучше всего подходит для симфонических и камерных оркестров. В этом был и экономический резон: слушать классическую музыку – хороший тон в среде богатых людей, а первые плееры стоили около $2000 на современные деньги.
В течение первых лет CD продавались ни шатко ни валко, но в 1985 году одна из самых популярных рок-групп того времени Dire Straits выпустила на CD свой альбом "Brothers in Arms". Он стал первым релизом на компакт-диске, проданным тиражом более миллиона экземпляров. Так началась эра цифровой музыки. Сегодня многие считают, что она подходит к концу. Некоторые эксперты даже сомневаются, что CD сможет отметить 30-летний юбилей. Ему на смену придет MP3, а также вездесущие плееры вроде iPod.